“성인기”라는 말은 조금 낯설 수 있다. 이는 일반적으로 학업이 마무리 되고, 사회적 역할을 맡는 시기를 지칭한다. 에릭슨은 성인 초기, 성인 중기, 노년기로 세분하기도 한다. 일반적으로는 성년, 중년, 노년기로 나눠지기도 한다. 청년기는 신체적 성장과 인지발달 등이 마무리 되는 단계로 도전정신과 사회참여 욕구가 극대화되는 시기로 파악한다. “청년”에 대한 정의는 매우 다양하지만 UN은 15세 이상 24세까지의 사람을 청년으로 규정한다. 청소년기의 자아정체감을 확립하고, 부모로 부터 독립하고 사회적 관계 형성을 새롭게 해나가는 시기로 볼 수 있다.

이 시기는 자기 자신의 자아를 타인과 적극적으로 나누는 시기로 다른 사람과의 차이와 단점을 인정, 수용하고 서로 간의 상호작용을 통해 차이를 극복해 나간다. 관계에 집중하기 때문에 친밀감 형성에 실패하면 스스로 고립되는 현상을 나타 낼 수 있다.

이런 시기에는 인간관계의 풍요로움을 주는 책이 좋다. 자신의 내면을 성찰하고, 사랑의 본질을 탐색하는 작업이 필요하기 때문이다. 또한 다양한 독서활동에 참여하고, 통합적인 독서 경험을 쌓도록 하고, 다른 사람과 교류 할 수 있는 독서토의, 토론, 글쓰기 훈련의 기회를 접하도록 노력할 필요가 있다. 기본 학습의 시기는 끝났기 때문에 대학교나 대학원 등의 고등학업을 선택하지 않는 한 글쓰기 연습을 할 기회가 현저히 적어지기 때문에 시간을 할애 할 필요가 있다.

인지발달 연구가로 저명한 피아제는 청년기는 형식적 조작단계에 해당한다고 주장한다. 형식적 조작단계에서는 존재의 유무와 관계없이 형식논리에 의해 사고를 전개할 수 있는 추상적 추론 특성을 나타낸다. 청년기는 이러한 지적인 능력이 절정에 달하여 사물을 추리하는 능력이나 창조적 사고 능력이 최고조에 달하는 시기이다. 이런 사고능력이 완성되는 청년의 시기에 지식습득과 논리적 사고훈련 및 사회적 관계망 확장을 위해 노력하기 좋은 시기이다. 수준 높은 사고력과 더불어 인간적 성숙, 사회생활에서의 역량을 다지기 위해서 더욱 독서가 필요한 시기임을 알 수 있다.

청년의 시기는 사고력과 인지력이 최고조에 이르는 시기이기에 논리적 사고력에 치중되지 않도록 올바른 사회인식을 갖출 수 있도록 하고, 삶의 의미와 자신의 나아가야 할 방향을 구체화 할 수 있도록 도움이 필요한 시기이다. 청년의 시기에 독서와 토론, 글쓰기, 고전읽기, 독서동아리 등이 더욱 필요한 이유이다.

그러나 공공도서관의 경우 청년을 위한 독서동아리가 활발하게 이루어 지지 않고 있다. 청년의 시기가 일반적으로 대학 등에 소속된 경우가 많고, 사회적 활동이 왕성해 지면서 별도의 시간을 할애하기가 어렵고, 다른 연령층에 비해 공공도서관의 이용이 상대적으로 적을 수 있기 때문일 수 있다. 그러나 청년층의 경우 본인이 소속된 곳의 활동도 중요하지만 지역적 활동을 이끌어 낼 필요가 있다. 지역에 대한 관심을 키우고, 그 안에서의 청년의 역할을 찾고, 자기 자신의 내면을 드려다 볼 수 있다는 점에서 공공도서관에서의 청년들의 동아리 활동이 더욱 왕성해 지기를 기대 해 본다.